Böbrek taşı idrarın içindeki kalsiyum, oksalat ve bazen ürik asit gibi maddeler kristalleştiğinde oluşur. Bu mineraller ve tuzlar daha sonra bir araya gelebilen ve böbrek taşını oluşturan kristalleri meydana getirir.
Böbrek taşları genelde idrarın mesaneye(idrar torbası) giden bir boru olan üretere akmadan önce biriktiği böbreğin içinde oluşur. Küçük böbrek taşları vücuttan idrarın içinde atılabilir ve siz fark etmeden tamamen gidebilir. Fakat daha büyük taşlar idrarın akışını engelleyerek ve dayanılmaz bir ağrıya sebep olarak idrar torbası yönünde hareket ettiğinden idrar yolunu esnetir ve rahatsız eder. Nadiren, bir taş idrar yolundan geçebilmek için fazla büyük olur ve böbrekte kalır, fakat yine de tedavi gerektirir.
Neden bazı insanlarda böbrek taşı oluştuğu ama diğerlerinde oluşmadığı kesin olarak bilinmemektedir. Böbrek taşı hastalığı gençlerde ve orta yaşlı yetişkinlerde yaşlılardan daha fazla görülmektedir ve erkeklerde kadınlarda olduğundan daha yaygındır. Sıcak iklimlerde yaşayan insanlarda bazen böbrek taşı ihtimali daha fazla olabilir çünkü bu insanlardaki su kaybı biraz daha fazladır ve bu da idrarlarındaki minerallerin bir araya toplanmasına ve kristallerin oluşumunun kolaylaşmasına neden olur.
Medikal bir kanıt çok az sıvı tüketmenin bu idrardaki kimyasalların aşırı doygunluğunu şiddetlendirdiğini söylemektedir.
Birçok üriner taşlar idrarda çözülmesi zor bir çeşit tuz olan kalsiyum oksalat kristallerinden oluşur. Bunlar gut hastalığıyla(damla hastalığı) ilgili bir kimyasal olan ürik asidi de içerebilir. İdrarınız kronik olarak bazı organizmalar tarafından mikrop almışsa, vücudunuzda özel bir birleşimden kaynaklanan böbrek taşı meydana gelebilir.
Bazı insanlarda sık sık taş oluşmaktadır. Bir böbrek taşı olan insanın 10 yıl ve üzerinde başka bir taş üretme ihtimali ilk yıl ve sonrasında %15’lik bir riskle birlikte %50’dir.